发展历程：志愿服务起源于十九世纪初西方国家宗教性的慈善服务。十九世纪末及二十世纪初，随着工业革命的进行，社会上出现很多的问题，贫困、医疗等靠政府本身解决不了，需要动员和征募大量的志愿人员投身于有关的各项服务工作之中，志愿服务逐渐也受到了政府的重视和鼓励。二次世界大战以后，西方国家志愿服务工作进一步规范化，扩大成为一种由政府或私人社团所举办的广泛性的社会服务工作。志愿服务工作的重心不仅在于调整被救助者的社会关系和改善他们的社会生活，更在于调整整个社会结构与社会关系。

　　国外志愿服务的现状和特点。目前国外志愿服务的主要特点：第一，与公民的成才和就业全面挂钩。国际社会已经认识到，只有将志愿服务活动与公民的成才就业等切身利益挂起钩来，志愿服务活动才能得到社会民众的全面响应，才能确立一个广泛的群众基础。第二，以满足社会发展需求为志愿服务活动的切入点。相对于过去那种以满足少数受服务者的生活需求为主体的志愿服务模式，着眼于国家和社会的发展大局，在经济和文化领域中寻找服务课题的志愿服务模式所占的比重越来越大。

　　国外志愿服务的趋势。一是志愿服务活动向法制化方向发展；二是志愿服务活动向政府化方向发展；三是志愿服务活动向机制化方向发展；四是志愿服务活动向全民化方向发展；五是志愿服务活动向社区化方向发展。在许多国家，志愿者活动正在逐步走向制度化、组织化，越来越多的人加入到志愿者的队伍之中。比如日本有50％的国民参加过志愿服务活动。泰国政府为倡导志愿服务风气，规定大学毕业生要到贫困地区做1年的志愿服务，服务满1年后，毕业生有更多的机会得到一份好工作 法国的志愿服务则走向法律化。法国法律规定，年满18岁的法国男性，符合条件者都必须履行国民志愿役，违规者处2年有期徒刑。国民志愿役分兵役与民役（警察、消防队员或海外援助等）。美国的志愿者是有一定回报的。参加"为美国服务的志愿者"，服役期为一年，服役期满后可以得到两个学期的奖学金9450美元，而且选择联邦职业时可免除考试资格。而参加"全国民事社区服务队"的志愿者，年龄在18岁至24岁，10个月的服役期满后可得到6000美元的津贴及2362。5美元的一次性奖学金。墨西哥政府规定每个大学生在校期间至少要从事6个月的志愿服务，否则无法获得毕业文凭。据统计，墨西哥每年入校的大学生约有40万人，每人有半年进行志愿服务。