NGO，是英文“non-government organization”一词的缩写，是指在特定法律系统下，不被视为政府部门的协会、社团、基金会、慈善信托、非营利公司或其他法人，不以营利为目的的非政府组织。 不是政府，不靠权力驱动；也不是经济体，尤其不靠经济利益驱动。她的原动力是志愿精神。是公民社会兴起的一个重要标志。
何为NGO
NGO，英文“non-governmental[1]organization”一词的缩写，是指在特定法律系统下，不被视为政府部门的协会、社团、基金会、慈善信托、非营利公司或其他法人，不以营利为目的的非政府组织。
NGO在全球范围的兴起始于20世纪80年代。随着全球人口、贫困和环境问题的日益突出，人们发现仅仅依靠传统的政府和市场两级还无法解决人类的可持续发展问题。作为一种回应，NGO迅速成长并构成社会新的一级。
NGO不是政府，不靠权力驱动；也不是经济体，尤其不靠经济利益驱动。NGO的原动力是志愿精神。
一个发达的现代社会需要发达的非政府组织。据调查，美国非政府组织总数超过200万个，经费总数超过5000亿，工作人员超过900万人。如此庞大和活跃的非政府机构（NGO），是与美国“大社会，小政府”的制度结构相配套的。这种制度的来源，与美国建国之初移民互助自助的传统有关。
非政府组织的经济来源主要是社会及私人的捐赠。比如美国有力量极其强大的各种私人基金会支撑美国的各种NGO。同时，国家从税收上确立捐赠部分可以抵税的制度，以鼓励捐赠。
NGO的分类
可以通过多种标准来分类NGO，下面是世界银行采用的分类方法：
运作型NGO
他们主要的目的是设计和实现与发展相关的项目。一种常用的分类是把它分为“面向救助”和“面向发展”的组织。如果按它们的服务重点又可以分为服务传送型和服务参与型。还可以根据它们是否带宗教性质和长期性来分类，也可以按照它们更多地面向公众或私人来分类。运作型NGO可以是基于团体的、国家的或者国际的。
倡导型NGO
它们的主要目的是捍卫和促进某一目标。与运作型计划管理形成对比，这些组织典型是尝试通过社会动员型的活动唤醒人们的意识，让人们了解更多进而接受他们。
非政府组织是一个多源的群体，在NGO基础上伴生着许多缩写词。它们包括：
INGO——国际非政府组织（international NGO），例如CARE；
BINGO——面向商业的NGO（business-oriented international NGO）；
RINGO——宗教NGO（religious international NGO ），例如天主教救济服务；
ENGO——环保NGO（environmental NGO），如Global 2000；
GONGO——由政府运行的NGO（government-operated NGOs），它们由政府为了符合外援要求而成立类似NGO组织，例如中国红十字会；
QUANGO——半自治NGO（quasi-autonomous non-governmental organisation），如W3C、国际标准化组织(ISO)，它们把自己定义为NGO，但它们是由147个国家政府标准机构构成的组织。
C-NGO ——中国大陆存在的"实质上"既不同于政府，又不同于企业的社会组织，依法注册的正式组织，从事非营利性活动，满足志愿性和公益性要求，具有不同程度的独立性和自治性（但没有完全的独立性及自治性）。
历史渊源
基督教传统
早在现代民族国家形成之前，教会在欧洲就拥有巨大的权力和财富。和其他几大宗教一样，基督教也教诲人们要行善、要有怜悯之心。基督教堂和修道院具有各种功能，例如传播农业技术，同时还是学习和艺术的中心，另外一项重要的功能就是分发救助物资。当进入了现代民族国家和工业资本主义时代，教会仍旧是提供社会服务的重要力量。他们发动当地的资源救助农村的穷人和患病者，还带头为工业革命造就的新兴城市人口提供一些以前没有的援助。而且，通过每周从信众中募款，教会确立了救济的传统。这是世俗的慈善机构经常性的捐献的重要的先例或者说是模版。
人道主义传统
1859年，在意大利索尔弗里诺镇(Solferino)，瑞士银行家亨利-杜南(HenriDunant)亲眼目睹了法兰西和撒丁岛联军与奥地利军之间的激战。这是19世纪最血腥的战争之一，伤亡数千，其中很多伤员完全因为伤口得不到及时的包扎、大量失血而死。被血腥杀戮震惊之余，杜南积极组织当地居民将伤员抬下战场。此后，杜南做出了种种努力，希望现代战争人性化一些。他本人很富裕，社会关系相当广泛，还十分坚定。在他的努力下，国际红十字运动兴起，16个欧洲国家于1864年签署了《日内瓦公约》，承诺“允许医务工作者进入战场；允许医疗物品的供应；认可并尊重著名的白底红十字作为中立的象征”。实际上，这是世界上第一部国际法，而且完全出于个人的、非政府的想法和努力。《日内瓦公约》签署60年后国际联盟才告成立，90年后联合国才正式形成。
亨利-杜南以公民个人的身份发起的这项活动标示着人道主义机构独立于政府和教会之外而成立的新时代。在接下去的150年里，涌现出了更多的此类机构，各机构的规模也稳步扩大。尽管对基督教慈善和博爱的传统绝无任何敌对，许多人道主义机构更倾向于强调“普世的友爱”和“人权”等所谓的“法国大革命传统”。
同样的，其他几个最知名的机构也是为了回应战争中的人道主义灾难而成立的。如1919年第一次世界大战结束后，在英国率先成立的紧急救助儿童基金(后来迅速发展成为救助儿童会国际联盟)，向中东欧各国派遣志愿人员，派发救灾物资。
1937年，一位报道西班牙内战的英国记者创办了另外一个大型的儿童机构，国际计划(原名为“战争儿童培养计划”)。国际小母牛项目也是发源于这场战争的救助工作。1942年，在第二次世界大战期间，一群英国公民成立了牛津救灾委员会，为希腊平民提供救助。后来，乐施会(获名于牛津救灾委员会当时使用的电报编码)逐步发展成为世界上最大的救助和发展网络之一。
20世纪60年代末期发生在非洲尼日利亚东部比夫拉地区(Biafra)的战争促成了另一个领先的国际NGO--无国界医生组织的成立，它的工作方式新颖、独特，不仅提供直接的援助，而且还表达自己的意见，吸引公众关注人道主义危机，谴责践踏人权的任何行为。
20世纪70年代柬埔寨爆发的人道主义危机也促成了两家国际机构的成立。为被地雷爆炸的受害者制作假肢的法国医生发起成立了国际助残；一些美国人成立了拯救难民基金，后来更名为美慈。
除了人道主义机构在数量上的稳定增长外，在过去的30年间，新的NGO纷纷成立，回应日益显著的全球环境压力和危机。一些环保组织有着相当长的历史渊源。例如，1903年生活在非洲殖民地的一些自然主义者创立了大英帝国野生动物保护协会，后来发展成为野生动植物保护国际。1895年，为了管理美国大都市的公共动物园，纽约动物学学会成立，后发展成为野生生物保护学会，一直在全球范围内经营着保育和环境教育项目。成立于1915年的美国生态学会逐渐演变成美国大自然保护协会，在全球开展众多项目。除了这些历史悠久的组织外，还不断有新的、年轻的组织加入，如世界自然基金会，成立于1961年，希望成为“自然界的红十字会”；美国环保协会，成立于1967年，率先尝试使用法律手段终止杀虫剂在全美的使用；保护国际，成立于1987年，尝试“DebtsforNature”的交换模式。
慈善传统
19世纪当工业资本主义在西方世界腾飞之时，一个新的企业家阶层开始积累财富，并很快超过拥有土地的贵族们。一些暴发的工业资本家捐出一部分个人财产创办了慈善性质的基金或基金会。尽管这类慈善行为在欧洲亦有发生，但是主要和美国联系在一起的。时至今日，全美国共有约6万5千家私人基金会，每年共计花掉3百亿美元。私人的拨款基金会通常不把自己视为“NGO”。“NGO”这个词被发明出来之前，这些私人基金会就存在已久了，自认为是一个独特的慈善圈子。
NGO的援助对象
世界有许多救援机构，各救援机构对紧急救援的界定也不相同，世界宣明会将紧急救援现场分为1、2、3三个级别，并且根据不同的级别调整救援的主题和具体内容。
1级是指受灾的国家可以自行解决的；2级是指受灾国不能自行解决而需要该国所属大洲来帮助救援的；3级是指需要由全世界共同进行救援对的大型灾难。NGO一般去2、3级别的灾难现场都在国外。
像联合国一样的GO（Governmental Organization）和国际红十字会一样的NGO(Non-governmental Organization)在选择帮助对象的标准上还是有一些差异的。联合国主要通过联合国难民署来建立大型难民村，并通过难民村来照顾并保护这些难民，当他们认为难民们的故乡基本恢复和平时，就会把这些难民安全地送回去并进行安顿。当然，这些大规模活动单靠联合国是不行的，他们也需要该国政府，国际红十字会和一些民间团体的协助。不过联合国只会把穿越国境的人们当做难民，因为他们需要遵循相关国际法。但是NGO的救援对象还包括留守在国内的难民。因为他们要考虑的是人权，而不是该地区的法律或国家法。
NGO组织的含义及分类
